Riga, Almanlar tarafından kuruldu. Şehrin kuruluşu 12. yüzyıla kadar dayanıyor. 12. yüzyıl sonlarında liman şehri olan Riga'ya Alman ticaret gemilerinin uğramaya başlamasıyla nüfusu ve önemi artmış. 1201 yılı ise Riga'nın resmi kuruluş yılı olarak kabul ediliyor. Ortasından geçen Daugava Nehri ile Baltık Denizi'ne açılan Riga, Baltık ülkeleri içindeki en büyük şehir. Şehir; ülkenin, önemli bir kültür, politika, eğitim, finans, ticaret ve endüstri merkezi konumunda. Şehrin ilk kurulduğu yer olan tarihsel merkezi 'Vec Riga' yani Eski Riga, UNESCO Kültür Mirası listesinde yer alıyor. Buradaki binalar, mimari olarak sadece Viyana, St. Petersburg ve Barselona ile karşılaştırılabilecek güzellikteki Art Nouveau (Jugendstil) yapılarıyla ünlü. Komşu ülke Estonya'nın başkenti Talinn gibi Sovyet ordusu tarafından hasara uğratılmamış şehrin en karakteristik özelliği; Jugendstil tarzında yapılmış binalar... Vec Riga'da 'House of The Black Head' (Karakafalıların Evi), Televizyon Kulesi, Aziz Peter Katedrali, Riga Kalesi ve Dannestern Malikanesi görülmesi gereken yerlerin başında geliyor.
Letonyalılar, Sovyet işgalinden sonra hızla kaybettikleri Avrupa kültür ve geleneğine bağlı değerlere son yıllarda yeniden kavuştu. Ancak AB üyesi olduktan sonra kendi kimlik ve kültürlerini kaybetme kaygısı yaşamaya başladılar. Soğuk ülke olduğu için alkol oranı yüksek içecek çeşidi çok Letonya'da. Letonyalıların Slovenyalılar gibi ulusal kolaları yok ama rengi yüzünden kolaya benzetilen siyah balzamları var. 1752 yılında bir eczacının bulduğu bu geleneksel içecek, 34 ayrı ot ve yağın karışımından oluşuyor ve yüzde 45 alkol içeriyor. Yiyeceklerden hamur işleri de Letonya'nın spesiyaliteleri arasında. Bizim yağda kızartılan peynirli, kıymalı fincan böreğinin binbir çeşidi var. Tadı en ilginç olanı da içi havuçla doldurulanı... Letonyalılar eğlenmeyi çok seviyor ve bu yüzden Riga'da gece hayatı çok renkli. Birçok farklı tarzda eğlence mekanı var ve sabaha kadar açık olan bu mekanlar tıklım tıklım dolu. 1991 yılında Sovyetler Birliği'nden ayrılan Letonya, 1 Mayıs 2004'te Avrupa Birliği'ne üye olan ve 800 yıllık tarihi olan Letonya'nın başkenti Riga'yı bu yaz seyahat listenize mutlaka alın; pişman olmazsınız...
